Planta originaria de la península de Yucatán y la parte norte de Centroamérica; fue domesticada y utilizada por los antiguos mayas. La chaya es una hoja muy importante en las cocinas del sureste del país, ya que es base importante de muchos preparados; cruda se consume en ensalada y en agua, pero casi siempre se consume cocida y su sabor recuerda a la acelga. Tiene hojas grandes y consistentes con peciolo largo y cinco lóbulos de color verde oscuro.

Se emplea de muchas maneras, pero es mayormente utilizado es en los tamales de chaya, que se preparan en la región. En la península de Yucatán se emplea en dzotobichay, chay uah, chanchac, brazo de reina, pipián de chaya, puchero vaquero, tortas de huevo, albóndigas, con plátano o carne de cerdo, ensaladas, tacos, con arroz, cocida y frita, sancochada y espolvoreada con polvo de pepita de calabaza y brazo de indio o de mestiza, entre otros platillos.

Entre sus virtudes se encuentran sus propiedades antioxidantes, una gran capacidad saciante y sirve como antinflamatorio. Sin embargo destacan sus propiedades hipoglucemiantes convirtiendo a la chaya en un complemento ideal para los pacientes con diabetes tipo 2, así como su capacidad hipolipemiante que al consumirla ayuda a reducir los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre, que guardan relación con el riesgo cardiovascular.