Méndez Gutiérrez es un antropólogo nacido en Bogotá y vinculado a Popayán. Graduado en antropología en el Instituto Colombiano de Antropología, con Maestría Sociología Económica en la Universidad Nacional, Arqueología Prehistórica en Brasil, y en la Sorbona de Francia y especializaciones en México. Ha sido profesor en la Universidad de Popayán. Es miembro de connotadas Sociedades nacionales. Ha publicado una variedad de libros y artículos de su especialización.

En la introducción manifiesta:

La historia del tema del autor se inicia en el periodo Neolítico o edad de piedra, continuando con la edad Antigua, Media, Moderna y hasta nuestros días. Identifica a la figura de Diego Días de Portugal como un sobresaliente cantero en los tiempos de Antonio Mendoza, primer Virrey de la Nueva España (1535-1550) y quien inició la enseñanza a los indios del arte de la cantería. En Nueva Granada los primeros canteros y carpinteros importados de Castilla en marzo de 1529, se emplearon en la edificación de la Casa para el Rey, siguiendo con la catedral de Santa Marta en 1536.

En Popayán, a pesar de su importancia como región minera, los operarios fueron escasos y solo iniciaron a utilizar su especialización en la reconstrucción y ampliación del templo y convento de San Francisco dirigida por el español Antonio García (1765) y como residentes el alarife Pablo Arriaga y los caneros Miguel y Antonio Aguilón.

Miguel Méndez relata la historia del famoso Chorro de la Pamba y los que se construyeron en Altozano, Mascarón, el del Maestro Pabón, el Achiral, el de San Juan de Dios, el Chorrito, el de Tulcán, la pila de la Carnicería y la pila de la Plaza de Caldas. Así mismo el acueducto que hizo construir en 1712 Jacinto Mosquera y Figueroa.

Entre los canteros del Popayán actual, el autor identificó: Aníbal Muñoz nacido en El Tambo en 1933, Lucio Mesías, taller «Canteros Payaneses»; Jesús Fernández, Taller «Los Picapiedras»; Sandro Velasco «Morfos-Piedra de Cantera»; Walter Cifuentes «Mármoles y Fuentes», Henry Polindara y Jesús Ruiz en Julumito.

El autor se refiere con bastante detalle a las numerosas pilas de agua de Popayán y muestra fotografías de las más notables, entre ellas la del Atrio de la Iglesia de Santo Domingo y entre las de casas privadas, la del fallecido Maestro Pintor y Restaurador Luis Carlos Valencia Guevara, quien la diseñó y fue labrada por el Maestro Juan Mora.